XIII век - время героической борьбы народов Руси за независимость страны: с востока на Русь наступали монголо-татарские завоеватели, с северо-запада - рыцари-крестоносцы, с запада - литовские феодалы, а также шведские завоеватели.

Особенно опасным было наступление на Русь с востока, организованное монгольскими ханами. Монгольские племена, жившие в Центральной Азии в условиях разложения родового строя, в 1206 г. образовали монгольскую империю во главе с Чингисханом. Было создано сильное войско из кочевников и начаты завоевательные походы. В 1207-1215 гг. они  захватили Сибирь и Северо-западный Китай, в 1219 г. начали вторжение в Среднюю Азию, а в 1222 г. - в Закавказье. В 1223 г. они появились в причерноморских степях. Здесь на реке Кальке 31 мая 1223 г. состоялась первая битва их с русско-половецким войском, которое было разбито. Но монголо-татары возвратились через Поволжье в Среднюю Азию.

В 1237 г. во главе с Батыем они вторглись в Северо-Восточную Русь и за короткое время, несмотря на упорное сопротивление военных отрядов и местного населения, были взяты и разорены Рязань, Коломна, Москва, Владимир, Суздаль, Ярославль, Тверь, Кострома. Однако из-за больших потерь Батый не решился захватить Новгород и его войско отошло на юг для отдыха и пополнения своих рядов. Лишь в 12339 г. он предпринял поход на Южную и Юго-Западную Русь, захватил и разграбил Киев и другие города. Однако из-за больших потерь, понесенных от сопротивления русских земель, монголо - татары отказались от похода в Центральную Европу и возвратились в долину Волги.

Последствия нашествия монголо-татар на Русь были катастрофическими: все земли, кроме Новгорода, были разграблены и опустошены; из 74 городов - 49 были разрушены, разорены; резко сократилось население страны, при этом больше пострадало городское население; был нанесён большой удар по производительным силам, прекратилось каменное строительство; пострадали международные торговые связи Руси; погибли многие культурные ценности; приостановился процесс объединения русских земель; дань Золотой Орде отвлекала большие средства от развития русских земель. Развитие Руси было отброшено на 250 лет. Н. м. Карамзин отмечал, что татаро-монгольское государство на Руси имело одно важное положительное последствие - оно ускорило объединение русских земель и возрождение единого Российского государства.

Монголо-татарское нашествие совпало по времени с усилением агрессии немецких и шведских феодалов в Прибалтике против северо-западных русских земель.

Русь, ослабленная монголо-татарским игом, оказалась в очень тяжёлом положении, когда над её северо-западными землями нависла угроза со стороны шведских и немецких феодалов. Организованные в феодально-рыцарские ордены, под предлогом насаждения христианства и поддерживаемые католической церковью, немецкие феодалы ещё в конце XII века начали агрессию против прибалтийских и славянских земель. В XIII веке рыцарям удалось захватить значительную часть Прибалтики .В 1237 году образовался Ливонский орден - военно-католическое государственное объединение немецких рыцарей-крестоносцев с Восточной Прибалтики на латышских и эстонских землях, существовавшее в 1237-1561 гг. Находясь на западных границах Руси, орден вёл захватнические воины на русских и литовских землях.

После захвата прибалтийских земель рыцари Левонского ордена стали приближаться к границам Новгородско-Псковской земли. Сложившейся напряжённой обстановкой поспешили воспользоваться шведские феодалы, которые захватом устья Невы и города Ладога намеревались преградить новгородцам выход к Балтийскому морю, захватить земли и установить свой контроль над северным участком торгового пути «из варяг в греки».

В 1240 году большое шведское войско высадилось на берегах Нивы, но 15 июня оно было разгромлено молодым новгородским князем Александром Ярославичем, который после этой победы стал называться «Невским».

Одновременно выступали и немецкие рыцари, но и они на льду Чудского озера (Ледовое побоище) 5 апреля 1242 года были разгромлены. Собрав пленных и раненых рыцарей, А. Невский сказал им: « Идите в свои земли и скажите всем, что Русь жива. Пусть же без страха жалуют к нам! Но кто с мечом к нам придёт - от меча и погибнет! На том стояла и стоять будет русская земля!»

Победа войск под руководством Александра Невского не позволила немецким и шведским рыцарям продолжить экспансию и захватить русские земли в трудный период отечественной истории.

Значение побед Александра Невского с крестоносной агрессией трудно переоценить. В случае успеха крестоносцев могла бы произойти насильственная ассимиляция народов древней Руси во многих областях их жизни и культуры. Этого не могло случиться за три столетия ордынского ига, так как общая культура степняков-кочевников была намного ниже, чем культура немцев и шведов. Поэтому монголо-татары так и не смогли навязать русскому народу свою культуру и образ жизни

3. Период с конца XIII по XV век включительно был очень тяжёлым в жизни Руси. Татаро-монгольское иго отбросило Русь назад и обусловило её отставание от стран Западной Европы, оставив её на долго феодальной страной. Но развитие страны, замедленное нашествием, продолжалось: Русь вставала на ноги.

Быстрее всего развивалось сельское хозяйство в районе между Окой и Волгой, где увеличивался приток населения, росли запашки земли, вырубались леса, развивалось скотоводство и промыслы

Развивалось феодальное землевладение. Крупными собственниками земли были князья и бояре, шла борьба за землю и закрепощение крестьян. В городах росло ремесленное производство, особенно в Москве, Новгороде, Пскове и других городах северо-восточной Руси, защищённых дремучими лесами и густой сетью рек и озёр.

Подъём хозяйства, развитие городов, торговли вели к усилению общения русских земель, к их объединению, что диктовалось и борьбой против внешних врагов, прежде всего против монголо-татар. Для успешной борьбы требовалось единое государство с сильной властью.

В конце XV века появилось понятие «Россия» (а до этого - «Русь»), объединявшее русские земли

Образование Российского централизованного государства было длительным процессом, продолжавшимся до середины XVI века. Его территорию составляли земли Владимиро-Суздальского, Новгородского, Смоленского, Муромо - Рязанского княжеств. И с конца XII в. шла упорная борьба за главенство в этих землях. С XIII в эту борьбу вступило и Московское княжество. Именно Москва стала центром собирания русских земель. Кроме Москвы реальными претендентами на эту роль являлись Тверь, Рязань, Новгород. Однако уже в период правления Ивана Калиты (1325-1340) значение молодого московского княжества неизмеримо возросло.

Основными причинами возвышения Москвы стали: её относительная удалённость от Золотой Орды; покровительство ордынских ханов; пересечение торговых путей в Северо-Восточной Руси и др. Однако главных предпосылок было две: превращение Москвы в центр борьбы за освобождение от ордынского господства и перенос в Москву при Иване Калите центра Русской Православной Церкви.

Москва взяла на себя организацию борьба против ига монголо-татар. На первом этапе этой борьбы и собирания Москвой русских земель от образования Московского княжества до начала правления Ивана Калиты и его сыновей были заложены основы экономического и политического могущества княжества. На втором этапе (в период правления Дмитрия донского и его сына Василия I) началось достаточно успешное военное противоборство Руси с Ордой. Самыми крупными сражениями этого периода стали битвы на реке Воже (1378) и на Куликовом поле (1380). Одновременно значительно расширяется территория Московского государства, растёт международный авторитет московских князей.

Наряду с военными и политическими процессами, происходившими в русских землях на протяжении XIV-XV вв. и продолжавшихся вплоть до середины XVI столетия, в них проходили значительные социально-экономические процессы, которые обусловили во многом характер, темпы и особенности образования Российского централизованного государства. Суть этих процессов заключается в том, что во-первых, катастрофические последствия монголо-татарского нашествия и 240-летие золотоордынского ига задержали экономическое развитие русских земель. Это содействовало консервации феодальной раздробленности; во-вторых, этот исторический период можно охарактеризовать в целом, как период формирования и укрепления феодально-крепостнических отношений, определивших систему феодальной иерархии, политического строя и управления. Наличие на Руси огромных земельных и людских ресурсов также способствовало наступательному развитию феодализма вглубь  и вширь; в-третьих; политическая централизация на Руси должна была значительно определить начало процесса преодоления экономической разобщённости страны и была ускорена борьбой за социальную независимость.

Важной предпосылкой объединения русских земель явился тост социальных сил, заинтересованных в ликвидации феодальной раздробленности и создании единого русского государства в условиях подъёма экономики, роста общественного развития труда, выразившихся в выделении ремесла из сельского хозяйства, в развитии торговли.

Одной из таких социальных сил являлись прежде всего горожане, так как феодальная раздробленность была значительным препятствием для развития ремесла и торговли. Дело в том, что многочисленные политические перегородки между княжествами с их заставами и торговыми пошлинами значительно затрудняли обмен и свободное распределение товаров. Феодальные же усобицы резко подрывали экономику городов.

В создании русского государства были заинтересованы и основные силы феодалов. Для московского боярства, например, рост политической силы Московского княжества и расширение его территории означали рост его собственной мощи. Ещё более были заинтересованы и боролись за единое русское государство средние и мелкие феодалы, целиком зависящие от великого князя. Объединительные тенденции поддерживала и русская церковь, стремившаяся к закреплению своих привилегий в масштабах всей страны.

Тенденции к преодолению феодальной раздробленности Руси, наметившиеся в XIV веке, соответствовали поступательному ходу исторического развития, так как политическое объединение Руси являлось необходимой предпосылкой для её дальнейшего экономического подъёма и достижения государственной независимости.

Большую роль в условии Московского княжества, в собирании русских земель вокруг Москвы сыграл московский князь Иван Калита - жёсткий и хитрый, умный и упорный в достижении своих целей правитель. Он использовал в этих целях помощь Золотой Орды, для которой он собирал с населения огромную дань. Он накопил большие богатства, за что получил прозвище «Калита» (кошель», «денежная сумка»), и эти богатства использовал для приобретения земель в чужих княжествах и владениях, за что был прозван «собиратель русских земель». При Иване Калите Москва стала резиденцией митрополита «всея Руси», что имело важное значение, так как церковь пользовалась большим влиянием. Должность Калиты способствовала тому, что была заложена основа политического и экономического могущества Москвы и начался экономический подъём Руси.